UEFA Liga prvaka, jedan od najprestižnijih fudbalskih turnira na svijetu, ima bogatu historiju koja datira više od jednog stoljeća. Njeni korijeni sežu do ranih 1900-ih, ali je zvanično započeo kao Kup evropskih prvaka klubova, ili jednostavno Evropski kup, 1955. godine. Takmičenje je osnovala Unija evropskih fudbalskih saveza (UEFA) kako bi odredila najbolji klupski tim širom Evrope.
U početku, turnir je predstavljao samo prvake svake nacionalne lige, što ga je činilo vrlo ekskluzivnim takmičenjem. Real Madrid, jedan od najuspješnijih klubova u historiji, dominirao je u ranim godinama, osvojivši prvih pet izdanja uzastopno od 1956. do 1960. godine. Ovaj period postavio je temelje za prestiž i popularnost turnira.
Devedesetih godina, takmičenje je prošlo značajnu transformaciju. Godine 1992. preimenovano je u UEFA Ligu prvaka i proširen je njegov format kako bi uključio više timova, čime je povećana njegova privlačnost i komercijalna vrijednost. Uvođenje grupnih faza i više utakmica omogućilo je šire učešće i pojačano uzbuđenje.
Tokom decenija, Liga prvaka je izrasla u globalni spektakl, privlačeći ogromnu publiku i predstavljajući legendarne igrače poput Cristiana Ronalda, Lionela Messija, Zinedinea Zidanea i mnogih drugih. Klubovi poput Real Madrida, Barcelone, Bayern Münchena i Manchester Uniteda ostavili su svoj trag osvajanjem brojnih titula.
Danas, Liga prvaka nije samo simbol izvrsnosti evropskog fudbala, već i proslava talenta, historije i strasti. Njena evolucija odražava rastuću popularnost sporta i beskrajnu želju za slavom među najboljim evropskim klubovima.
Format UEFA Liga prvaka vremenom se mijenjao, ali posljednjih sezona uglavnom prati sljedeću strukturu:
Kvalifikacije
- Uključuje nekoliko preliminarnih i kvalifikacijskih rundi za timove iz niže rangiranih saveza.
- Timovi se takmiče u nokaut fazi kako bi došli do grupne faze.
Grupna faza:
- Takmiče se 36 timova podijeljena u 8 grupa od po 4 ili 5 timova.
- Timovi igraju utakmice po sistemu “kod kuće i u gostima” unutar svojih grupa.
- Bodovi se dodjeljuju za pobjede i neriješene rezultate; dva najbolja tima iz svake grupe prolaze u nokaut fazu.
- Trećeplasirani timovi prolaze u nokaut rundu UEFA Evropske lige.
Nokaut faza:
- Počinje osminom finala, u kojoj učestvuje 16 timova koji su prošli iz grupne faze.
- Utakmice se igraju u dvije utakmice (kod kuće i u gostima), a ukupni rezultat određuje ko prolazi dalje.
- U slučaju neriješenog rezultata, primjenjuje se pravilo o golovima u gostima, nakon čega slijede produžeci i penali ako je potrebno.
Četvrtfinale i polufinale:
- Nastavlja se s dvomečevima.
- Pobjednici polufinala prolaze u finale.
Finale:
- Igra se jedna utakmica na unaprijed određenom neutralnom terenu.
- U slučaju neriješenog rezultata nakon regularnog vremena, nastavlja se s produžecima i, ako je potrebno, izvođenjem penala.
Liga šampiona uključuje neke od najboljih klupskih timova iz cijele Evrope. Pobjednik se kvalifikuje za UEFA Superkup i FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo.
