Odbio je Nobelovu nagradu, a onda osvojio Oscara u 83. godini, postavši jedina osoba koja je ikada osvojila obje nagrade i smijala im se.
Novembar 1925. godina. Švedska akademija objavila je da je George Bernard Shaw osvojio Nobelovu nagradu za književnost. Većina pisaca bi slavila, a Shaw je bio ljut. Sa 69 godina, već je bio jedan od najpoznatijih dramskih pisaca na svijetu. Njegova djela – Pigmalion, Čovjek i nadčovjek – punila su pozorišta širom Evrope i Sjedinjenih Američkih Država. Bio je bogat, slavljen i potpuno nezainteresovan za potvrdu od strane odbora.
Štaviše, Shaw je decenijama kritikovao književne nagrade. Vjerovao je da one kvare umjetnost, pretvaraju kreativnost u konkurenciju i svedu istinski rad na takmičenje u kojem sudije odlučuju čiji genij ima najviši rang – može li se strast bodovati kao atletika? A, kada je stigla Nobelova nagrada, Shaw je imao problem. Nije želio uvrijediti Švedsku ili obeščastiti naslijeđe Alfreda Nobela, ali je također odbio kompromitovati svoje principe. Njegovo rješenje je bilo karakteristično Shawovo: prihvati čast, odbij novac.
Nagradu je nazvao “čamcem za spašavanje bačenim plivaču koji je već sigurno stigao do obale”, prevedeno: Zašto odavati priznanje nekome kome to nije potrebno? Zašto umjesto toga ne podržati umjetnike koji se bore?
Švedska akademija bila je zapanjena. Britanska vlada brinula se o međunarodnim odnosima. Prijatelji su ga tjerali da jednostavno uzme novac. Ali Shaw je bio čvrst u jednom: neće zadržati ni jednu krunu od nagrade od 120.000 švedskih kruna.
Zatim je učinio nešto izvanredno. Uzeo je cijeli iznos nagrade i osnovao Anglo-švedsku književnu fondaciju – organizaciju posvećenu prevođenju švedske književnosti na engleski jezik. Decenijama je taj novac finansirao prijevode koji su čitaocima engleskog govornog područja predstavljali skandinavske autore koje inače nikada ne bi otkrili.
Shaw je ličnu slavu transformisao u službu kulturi. Nije želio priznanje za sebe – želio je da švedski glasovi dopru do nove publike. Želio je graditi mostove između svjetova.
Ali svemir nije bio gotov sa Shawovom ironiji prema nagradama.
Trinaest godina kasnije, 1939. godine, na 11. dodjeli Oscara, George Bernard Shaw osvojio je Oscara za najbolji adaptirani scenarij za filmsku verziju Pigmaliona (koji će kasnije inspirisati mjuzikl My Fair Lady). Sa 83 godine postao je jedina osoba u historiji koja je osvojila i Nobelovu nagradu i Oscara.
Čovjek koji je cijelu karijeru proveo ismijavajući nagrade sada je imao najviša priznanja i u književnosti i u filmu.
Decenijama je insistirao da nagrade nemaju smisla, a sada je sakupio dvije najprestižnije nagrade na svijetu. Njegov stav prema priznanjima otkrio je nešto dublje od kontradikcije. Bila je to aktivna filozofija. Iskreno je vjerovao da umjetnost služi čovječanstvu, a ne umjetnicima. Da je kreativnost odgovornost, a ne put do slave. To priznanje može postati zatvor, zarobljavajući stvaraoce u ponavljanju sigurnih formula umjesto da izazivaju publiku neugodnim istinama.
Tokom svog života, Shaw je smisleno koristio svoju platformu. Zalagao se za socijalizam, pravo glasa žena, vegetarijanstvo – bio je vegetarijanac preko 60 godina – reformu pravopisa i bezbroj progresivnih ciljeva. Njegove drame nisu bile eskapizam – bile su sukobi s viktorijanskim moralom, klasnom nejednakošću i vjerskim licemjerjem.
Kada su ga pitali zašto piše kontroverzna djela, Shaw je rekao: “Moj način šale je da kažem istinu. To je najsmješnija šala na svijetu.” I to je mislio sasvim ozbiljno. Njegova duhovitost je bila oružje. Njegov humor je bio sistem za isporuku ideja koje su uznemiravale moćne ljude.
Shaw je doživio 94. godine, pišući gotovo do samog kraja. Umro je u novembru 1950. godine, nakon što je napisao preko šezdeset drama, bezbroj eseja i dovoljno kontroverzi da napuni biblioteke.
Samo Pigmalion je adaptiran u više filmova i bio inspiricija jednom od najvećih hitova muzičkog teatra. Njegove drame se i dalje izvode širom svijeta, a oštra duhovitost i dalje probija pretencioznost. Ali Shawova odluka o Nobelovoj nagradi je važnija od njegovih nagrada jer nas podsjeća da slava, nagrade, priznanja mogu zavesti umjetnike da igraju na sigurno, da jure za odobravanjem umjesto za istinom, da štite svoju reputaciju umjesto da riskiraju sve za pošten rad.
Shaw je odbio tu zamku. Uzeo je najprestižniju književnu nagradu na svijetu i dao novac da služi književnosti. Osvojio je najviše holivudsko priznanje i nasmijao se tome. Proveo je 94 godine dokazujući da principi nadživljavaju pohvale, da je uvjerenje važnije od slave i da pravi umjetnici stvaraju da bi izazivali svijet – a ne da bi ih on slavio.
